Hesten i alarmberedskab

Nogle gange oplever vi, at det kan føles som om vores hest har glemt alt, hvad den har lært. En hest, der let kan stoppes på banen, men i terrænnet eller til stævne reagerer den ikke. Eller heste der går fint i dressuren, men så bliver ustyrbare hvis der er spring på banen, hvis der er mange andre heste eller nogen der går ud af hallen eller banen. Det kan virke uforståeligt for rytteren og være meget frustrerende, men hvis du ser på hestens stressniveau, som et alarmberedskab, der kan hæves og sænkes, så kan det give lidt mere forståelse for hesten.

Hestens stressniveau er som et alarmberedskab, som falder eller stiger i takt med de påvirkninger, hesten udsættes for. Hvis alarmberedskabet er højt, reagerer hesten kraftigt på noget den kun lige ville vippe med et øre over, de dage hvor beredskabet er lavt.
Sådan er det både for hesten og rytteren. 
Vi har sikkert alle sammen prøvet at være til en eksamen, hvor vi ikke kunne huske det, vi havde lært, fordi vi blev for nervøse, og hvis jeg skal over i laden på en mørk aften, og jeg lige har set en uhyggelig film, bliver jeg crazy forskrækket, hvis der basker en fugl forbi mig, når jeg åbner døren. Men på en lys og døsig sommerdag bliver jeg ikke nær så forskrækket over den samme fugl, fordi mit alarmberedskab ikke er øget i forvejen. 

Forestil dig hestens stressniveau som et alarmberedskab fra 0 – 5, hvor 0 er der, hvor hesten er helt rolig og afspændt, den står og småslumrer og 5 er der, hvor den er i total panik. Den mest effektive og langsigtede træning af hesten sker, når rytteren sørger for at træningen kommer til at foregå i området mellem 0,5 og ca. 2,5.
I dette område er hesten tryg og i stand til at fokusere på træneren. Den kan reagere på lette anvisninger og tage imod ny læring, og frem for alt så skabes der positive associationer til situationen og øvelsen, som hesten husker fremadrettet og som hjælper den til at være mere afspændt næste gang, den skal løse en lignende opgave. 

Når hesten krydser grænsen for læring, og dens stress bliver for høj, er dens krop blevet så fyldt med ekstra energi til at flygte, at den ikke længere reagerer på rytterens lette anvisninger. Hvis rytteren stadig forsøger at få hesten til at løse en given opgave, vil det ofte få hesten til at kæmpe imod, og konfliktadfærd og frustrationer opstår. Der skabes også negative associationer til situationen og øvelsen, som hesten husker næste gang, og derfor er der risiko for, at den fremover vil stresse allerede ved forventningen om opgaven, og en ond cirkel er sat i gang.

Derfor gælder det om at afbryde opgaven, ændre situationen og skabe et nyt fokus, der kan hjælpe hesten ned under stregen igen. Det er ikke alle stressfaktorer, vi selv har indflydelse på, men vi kan skrue ned for kravet til opgavens sværhedsgrad, hvis der f.eks er mange stressfaktorer på spil fra omgivelserne. Det kan være, du skal ned i skridt, mens den anden hest kommer ind i hallen, eller du skal vente med at træne sidebevægelser, til de er færdige med at læsse lige udenfor hallen, eller du skal måske trække forbi det svære sted i skoven og stige op igen længere henne ad stien. Hvis du er til springning og din hest stresser over de andre heste, kan det også være en god idé at vente med at springe til hesten er under stregen igen, så den ikke lærer at associere springene med stress.

Når hesten har løst en opgave godt på niveau 0-2,5 mange gange, bliver der skabt en positiv association til opgaven, så nu er opgaven i sig selv ikke længere en stressfaktor. Det betyder, at du så kan bede hesten om at løse den opgave i sværere omgivelser, fordi opgaven ikke længere bidrager til den samlede pulje af stressfaktorer. På den måde lærer hesten skridt for skridt at håndtere flere og flere stressfaktorer ad gangen med ro, overblik og positive associationer. 

Den samlede pulje af stress

Vores heste møder mange udfordringer i deres dagligdag og jeg har prøvet at dele nogle af de påvirkninger der opstår ind i bobler med et pointtal på. Hvis du forestiller dig at hver boble er en stressfaktor, som giver 5 point og når din hest har "samlet 15 point, så ryger den over grænsen, så skal du sørge for, at du max. har 3 bobler i spil på samme tid.

Hvis du f.eks. ved, at din hest har svært ved at være alene, og den har svært ved at være nye steder, og ikke er så tryg ved at køre i trailer, så har du ”samlet 15 point” på forhånd, hvis du læsser den og kører alene i skoven. Og så kan det være, at dens stressniveau er for højt til, at den kan stå stille under opsadling, eller at den ikke reagerer på de signaler, der normalt virker godt derhjemme. Så kan du enten sætte kravet til opgaven ned ved blot at trække en tur i skoven, eller du kan tage en anden rolig hest med og på den måde sænke stressniveauet ned under stregen, hvor hesten kan tage imod informationer og skabe en positiv association til næste gang, den skal af sted.  Det kan også være, at du er kommet til stævne, og der er mange eksterne stressfaktorer, som gør, at din hest ikke kan løse opgaven, selvom den normalt er meget dygtig derhjemme, hvor den er tryg.  Så er det en rigtig god idé at skrue ned for de faktorer DU har indflydelse på, så du sikrer at hesten lagrer en god oplevelse, der på sigt vil gøre det muligt for den at håndtere en større og større mængde "bobler" ad gangen..

God træning :-)

Se også denne blog inkl video med tips til at træne hesten i forstyrrende omgivelser